Por Rafael Castillo Zapata.

Tras la milagrosa irrupción de la primera y la segunda de las Elegías, surgidas ambas, una detrás de la otra, en el escenario del castillo de Duino, a principios de 1912, Rilke tuvo que esperar hasta el otoño de 1913 par concluir la tercera, comenzada el año anterior. Y sólo será en noviembre de 1915 cuando pueda componer la cuarta, en Múnich, en medio del traumático período de aislamiento que significó, para él, la Gran Guerra. Después vendrá un doloroso, pero a la larga fecundo, período de silencio que se prolongará durante siete opresivos años de reserva y contención.

No obstante, fue precisamente en Múnich, aquel mismo año de 1915, donde Rilke encontró el motivo poderoso que, tras aquel período de sequía, lo impulsaría a escribir la quinta elegia, en febrero de 1922, en el castillo de Muzot. Alojado en la casa de su amiga Hertha König, propietaria de Familia de saltimbanquis (1905) de Picasso, el poeta pudo contemplar a sus anchas el famoso cuadro y hacerlo suyo en la soledad y la intimidad, paladeándolo lentamente hasta interiorizarlo como parte de su propia batería de recursos expresivos. Durante esos siete años la “melodía tan intensa”, la “contención dolorosa y a la vez tan pura” que emanaba, para él, de aquel lienzo, calaron su sensibilidad sin que él se percatara de ello y, finalmente, germinaron en la magnífica reflexión que constituye la que podemos llamar, sin equivocarnos, “la elegía de los saltimbanquis”. Al concluirla, le escribió emocionado a su anfitriona en Múnich: “Es la más maravillosa consumación; sólo ahora me parece verdaderamente cerrado el círculo de las Elegías. Aquel gran cuadro, que me acompañó durante el primer año de la guerra en su vivienda de Múnich, ha vuelto a ponerse en movimiento, se ha desarrollado, ha hablado, casi todo lo que en él se hallaba retenido en una inmovilidad tan intensa y dolorosa, se ha convertido ahora en puro acontecer poético”.

Madurada interiormente durante todo ese tiempo, la imagen de los saltimbanquis de Picasso encuentra en el poema de Rilke su conversión lírica más trascendente: aquellos “volatineros errabundos, un poco / más fugitivos todavía que nosotros mismos”, se transforman en metáfora de la condición humana, protagonistas, como nosotros, de ese continuo alzarse y caer, de ese afanarse en la proeza de la existencia vapuleados, una y otra vez, en amargo ritornelo, por “una voluntad nunca colmada”.